El refrany, proverbi, adagi o dita es pot definir com una sentència de caire erudit o popular, que fixa una pauta de vida, una creença, o un ensenyament de l'experiència. Molt més difícils de definir, de delimitar o de classificar són els modismes o les frases fetes, que alguns autors diferencien de les locucions i de les fórmules i expressions lexicalitzades. En tot cas, aquí no ens preocuparem de la classificació i definició, sinó només de l'ús que en fan els autors literaris del XVIII.
