L'origen d'aquesta expressió està relacionat amb l'astronomia i fa referència al període d'unes quatre a sis setmanes de juliol i agost durant el qual sol fer molta calor i en què la Terra apunta directament a Sírius. Aquesta estrella és la més brillant del firmament i es troba a la constel·lació del Ca Major. Moltes cultures culpaven aquest "estel del gos" de les altes temperatures i la sequera que hi havia durant aquest període, conegut amb el nom de "canícula", en referència als cans.
Amb el temps es va arribar a conèixer en el llenguatge popular com a "dies de gossos". No obstant això, malgrat que inicialment volia dir fer molta calor, avui dia s'associa més aviat a dies tempestuosos i freds, o també als dies dolents en general.