Origen: 1904. Literalment, 'al cordill d'una sabata', i com que els cordills solen ser prims, hi ha qui diu que l'expressió suggereix metafòricament la "primesa" (és a dir, escassetat) dels recursos financers. Té un sentit similar l'expressió 'on the cheap' ('a un preu baix').
Equivalent en anglès: On a shoestring.