Origen: 1891. Literalment, 'mossegar la bala'. Abans, a les guerres, es donava una bala de plom als soldats ferits perquè la mosseguessin si els havien d'intervenir sense anestèsia. També implica que cal aprofitar el millor d'una mala situació i acceptar o suportar càrregues feixugues. Una expressió amb un sentit similar és 'grit one's teeth' (lit.: 'carrisquejar de dents').
Equivalent en anglès: Bite the bullet.