Originalment, es diu quan el papa té previst nomenar uns cardenals concrets (cardenals in pectore) però encara no s'ha fet públics els noms i espera el moment oportú de l'acte solemne de la imposició del birret cardenalici. Per extensió, avui s'aplica ja a tot tipus de possibles nomenaments.
Equivalent en llatí: In pectore.