Significa que Déu castiga els dolents, sovint per procediments ordinaris, sense aparença sobrenatural.
Sinònim: Nostre Senyor pega sense bastó | Déu pega sense bastó, però espera s'ocasió.
De vegades la dita està formada solament per l'element que evoca la conseqüència nefasta, sense explicitar abans què porta a aquella conseqüència nefasta (un mal comportament, per exemple). Se sobreentén que, qui diu el refrany, considera que l'actuació de la persona interpel·lada és dolenta.
Sinònim: Nostre Senyor castiga (o pega) sense bastó | Déu pega sense bastó, però espera s'ocasió | Les ovelles, pels seus pecats, porten los genolls pelats.